Segundo os cientistas, o Sol deverá esgotar seu combustível em aproximadamente 5 bilhões de anos. Nesse processo, ele se transformará em uma gigante vermelha, aumentando significativamente de tamanho e alterando todo o Sistema Solar.

Até então, a principal previsão era de que essa expansão consumiria os planetas mais próximos, incluindo a Terra. No entanto, o novo estudo destaca outro fenômeno que pode modificar esse cenário: à medida que envelhece, o Sol também perde parte de sua massa, reduzindo sua força gravitacional e permitindo que os planetas se afastem gradualmente.

Os cálculos indicam que, caso essa perda de massa seja suficiente, a órbita terrestre poderá se deslocar para além do limite máximo alcançado pela expansão solar. Ainda assim, Mercúrio e Vênus dificilmente escaparão e deverão ser absorvidos pela estrela.

Os pesquisadores ressaltam que ainda não é possível afirmar qual será o destino definitivo da Terra. A principal dúvida envolve justamente a quantidade de massa que o Sol perderá durante essa fase de transformação.

Para testar a hipótese, a equipe analisou uma estrela situada a cerca de 200 anos-luz da Terra, considerada um modelo do que o Sol poderá se tornar no futuro.

A expectativa é que futuras missões espaciais, como a PLATO, da Agência Espacial Europeia (ESA), forneçam novos dados sobre estrelas semelhantes ao Sol. As informações poderão aperfeiçoar os modelos utilizados atualmente e ajudar a esclarecer se a Terra realmente conseguirá escapar da expansão da estrela.

*Informações de Metrópoles